Las ciudades en guerra y en crisis prolongadas fue el tema central de la reunión anual del Grupo de Trabajo de CGLU sobre prevención y gestión territorial de crisis (28 de noviembre de 2022), presidida por el Sr. Sami Kanaan, Teniente de Alcalde de Ginebra y Presidente del GCH. En su discurso de apertura, el Sr. Kanaan, reafirmó que "Las ciudades desempeñan un papel cada vez más importante en la escena internacional, ya sea en la lucha contra el cambio climático, en la gestión de los flujos migratorios masivos o en la reducción de las desigualdades sociales. Démosles más espacio a nivel multilateral.".
El GCH facilitó la sesión sobre ciudades en guerra. Alcaldes de ciudades ucranianas afectadas por el conflicto (ciudades de Kharkiv, Mykolaiv, Novorodh Siverskyi, Slavutych) y representantes de la ciudad de Saida en Líbano compartieron sus experiencias, preocupaciones, necesidades, así como sus esperanzas para el futuro. Otros participantes fueron agentes internacionales con sede en Ginebra, como el CICR, UNECE, FICR y miembros de la Alianza Mundial contra las Crisis Urbanas.
Aunque el tema de las ciudades en guerra es actualmente objeto de gran atención internacional, se trata de una cuestión antigua. François Grünewald, de Groupe URD, recordó que "La guerra solía librarse entre ciudades en la antigua Grecia. Entonces, se hacía la guerra por las ciudades con ejércitos que intentaban conquistar estos lugares concentrando poder, riqueza, cultura. En otro periodo, la guerra se libraba contra las ciudades. Ahora, en un contexto como el ucraniano, la guerra se libra en las ciudades, imponiendo un asedio y/o destruyéndolas por completo". A continuación, Marianne Gasser habló del trabajo del CICR para aliviar el sufrimiento humano en contextos urbanos. Mencionó que "La guerra urbana tiene consecuencias devastadoras. Los gobiernos locales están presentes antes, durante y después de un conflicto armado. A menudo están en primera línea como primeros intervinientes. Por lo tanto, es importante que los actores humanitarios trabajen con ellos y que esto no comprometa el respeto de los principios humanitarios".
Los alcaldes ucranianos compartieron sus principales retos debido al conflicto armado: suministrar agua potable, reparar las infraestructuras de energía y calefacción dañadas por los bombardeos, reconstruir las escuelas y las casas, organizar refugios de invierno donde la gente pueda calentarse y disponer de electricidad para recargar sus teléfonos móviles. Indicaron sus necesidades (equipos de excavación, generadores, materiales de reparación, vehículos municipales, etc.) y también se refirieron a los planes de recuperación y reconstrucción de sus ciudades. Se hizo hincapié en el hecho de que los municipios ucranianos fueron de los primeros en responder al conflicto, cubriendo las necesidades humanitarias básicas cerca de la línea del frente y organizando la acogida de millones de desplazados internos en zonas más alejadas de los combates.
A pesar de ello, los municipios suelen ser ignorados por el sistema humanitario internacional, que ha sido creado para trabajar principalmente a nivel nacional. Sin embargo, hacer frente a crisis urbanas complejas se ha convertido en la nueva normalidad y los actores humanitarios internacionales necesitarán un cambio radical en la política y la práctica para comprometerse de forma coherente con las autoridades locales. Enfoques por zonas (frente a los enfoques sectoriales tradicionales) están ganando adeptos entre el personal humanitario, pero sigue siendo complicado para los agentes humanitarios navegar por los complejos sistemas urbanos y, a la inversa, a las autoridades locales les resulta difícil comprender las estructuras, los mecanismos y los procesos humanitarios internacionales. Otros retos son el respeto de los principios humanitarios, el hecho de que las autoridades locales cambien con el tiempo y que los donantes no estén necesariamente dispuestos a proporcionar financiación directa a los municipios.
Por otra parte, algunos participantes recordaron durante el acto que existen iniciativas de solidaridad entre ciudades y que ciudades ucranianas han recibido ayuda humanitaria y de recuperación directa de otras ciudades a través de diversos mecanismos. Pero la conversación en torno a la ayuda humanitaria internacional y el papel de los gobiernos locales y regionales debe proseguir con todas las partes interesadas para que los municipios puedan reforzar la resistencia de los servicios públicos que prestan a la población, incluso en tiempos de guerra.
