El Geneva Cities Hub (GCH) celebró su retiro anual el 11 de diciembre. El retiro brindó la oportunidad de dar un paso atrás y reflexionar colectivamente sobre el papel de las ciudades y los gobiernos locales ("ciudades") en el multilateralismo y lo que debería hacerse para potenciarlo. Comenzó con un debate en sesión plenaria sobre la forma más eficaz de incluir a las ciudades en el multilateralismo. A continuación, dos grupos de trabajo se centraron en los puntos de entrada específicos que podrían permitir a las ciudades contribuir a los procesos multilaterales e intergubernamentales de Ginebra: el seguimiento del Foro de Alcaldes de la CEPE y el sistema de derechos humanos de la ONU.
Además del Consejo de Administración del GCH (la Ciudad de Ginebra y el Cantón de Ginebra) y su socio estratégico (el Departamento Federal de Asuntos Exteriores de Suiza), participaron representantes de redes internacionales de ciudades, ciudades, Estados, organizaciones internacionales, ONG, instituciones académicas y plataformas y grupos de reflexión.
En el debate plenario, los participantes coincidieron en que las ciudades deben estar más incluidas en lo que se denominó "nuevas" o "inclusivas" formas de multilateralismo. Las ciudades son más que un espacio en el que ocurren cosas. Se han convertido en actores por derecho propio que crean experiencia local y generan soluciones a los desafíos globales. Son cruciales para poner en práctica las agendas multilaterales; representan el nivel de gobierno más cercano a la gente; facilitan los esfuerzos cruciales de las múltiples partes interesadas para abordar cuestiones complejas; y tienen derecho a expresarse sobre los asuntos que les afectan.
A continuación se resumen los principales mensajes que surgieron del debate:
- Es necesario identificar puntos de entrada para las ciudades en los procesos multilaterales formales e informales con base en Ginebra y encontrar aliados en ese esfuerzo entre los Estados y las organizaciones internacionales. El GCH puede ayudar a identificar puntos de entrada y posibles aliados para las ciudades.
- El sistema multilateral lleva tiempo dialogando con las ciudades. A través de su compromiso con los dirigentes de la ONU a alto nivel, las redes internacionales de ciudades han contribuido a los progresos realizados en las últimas décadas. Estos esfuerzos deben continuar y reforzarse en todos los niveles del sistema. Es necesario seguir trabajando para alcanzar la siguiente etapa: una participación significativa de las ciudades en la gobernanza multilateral que les otorgue poder de decisión. Los participantes de instituciones asociadas, como ONU-Hábitat, la CEPE y ACNUR, mencionaron varios ejemplos de participación de las ciudades en procesos multilaterales, como los acuerdos de París, el Marco de Sendaï para la Reducción del Riesgo de Desastres y el Pacto Mundial sobre Migración. Sin embargo, como señaló Sami Kanaan, Presidente del Geneva Cities Hub "Ninguno ha dado lugar a la participación generalizada de las ciudades. [...] El Centro de Ciudades de Ginebra trabajará para multiplicar esas oportunidades en el futuro, con el objetivo de cambiar la práctica".
- Los participantes recordaron además que el sistema multilateral se beneficia de la participación de las ciudades porque éstas conectan el sistema con las realidades sobre el terreno y ayudan a localizar las normas globales. A cambio, el sistema multilateral debería apoyar a las ciudades y proporcionarles capacidad técnica, financiera e institucional para que puedan alcanzar los objetivos globales y locales de forma más eficaz. El GCH puede ayudar a las ciudades y a sus redes a entender mejor el trabajo de Ginebra Internacional y cómo ese trabajo puede ser relevante y útil para ellas.
Los participantes subrayaron que será un esfuerzo a largo plazo abordar estas cuestiones jurídicas y políticas. Para avanzar, el GCH convocará a un amplio abanico de partes interesadas en la Ginebra internacional para debatirlas.